La ricotta è un prodotto ottenuto dal  processo di coagulazione delle sieroproteine del latte,  per cui non si può definire un formaggio ma va classificato semplicemente come un latticino. Il siero residuo della lavorazione giornaliera dei formaggi viene riscaldato ad un'alta temperatura di circa 80-90 °C, temperatura alla quale le proteine del siero, albumine e globulina, si separano sotto forma di piccoli fiocchi ed affiorano in superficie. La massa coagulata viene poi posta in recipienti perforati (anticamente si usavano cestini di vimini o di canne) per scolare il liquido in eccesso. La ricotta si presenta bianca, morbida, dal sapore dolciastro, dovuto al lattosio presente nel siero , in funzione del latte utilizzato: se di capra o di vacca risulta più delicato, se di pecora è più deciso.